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小肠有助于进一步消化来自胃的食物。图片来源：MattLphotography/Alamy
(资料图片仅供参考)
更长的小肠可以改善人们对食物营养的吸收，PeerJ发布的一项研究表明，女性的小肠比男性的长约30厘米，这使得女性在怀孕或哺乳期间可以吸收更多脂肪和其他营养物质。
“小肠的功能就是吸收、吸收，再吸收。”北卡罗莱纳州立大学的Amanda Hale说，“小肠是从你吃的所有食物中获取绝大部分营养的地方。”
Hale说，解剖学课上的学生通常不会被教授个体差异，而是专注于遵循教科书描述的器官。但这些差异可能有助于为医疗保健决策提供信息。
“有一种公式化的方法，以平均值或大多数人的经历为中心。这与个体化医学不同。”Hale说，“在个体化医学中，你可以看到一个人的消化系统是否具有特定的特征。”
Hale以及同样来自北卡罗莱纳州立大学的Erin McKenney和同事担心，重要的差异可能被忽视。他们为此测量了捐献给杜克大学的21具成年女性和24具成年男性尸体的消化器官。
他们发现，男性尸体的小肠的平均长度约4米多，而女性尸体的小肠则比男性长30厘米。一项统计分析表明，这种差异不是偶然发现的。
Hale说：“如果女性的小肠更长，表面积更大，这意味着她们可以从摄入的食物中吸收更多营养，这很可能与生殖有关。”
然而，这种解剖学上的差异可能并不能完全解释为什么某些胃肠道疾病在一种性别中比另一种性别更常见。例如，宾夕法尼亚州的坦普尔健康中心报告说，女性更容易患克罗恩病——从口腔到肛门的消化系统任何部位的炎症，而男性更容易患溃疡性结肠炎——从结肠到肛门的大肠炎症。
McKenney说，免疫系统和遗传学中与性别相关的差异可能发挥着重要作用。
研究人员还发现，其他器官的长度在尸体之间存在差异。例如，这些尸体的胆囊长度从5.5到12.5厘米不等，而它们的阑尾长度从1.4到12.7厘米不等。但这些差异在两性之间发生的变化没有明显的信号
器官的长度与尸体的身高也没有关系，尸体的身高在149到184厘米之间，也与其他器官的大小无关。例如，胆囊较长并不一定意味着阑尾较长。
研究人员在论文中写道，总的来说，这项研究表明，在诊断和治疗时，考虑人们独特的解剖结构很重要。
这项研究由相对较少的受试者组成，但研究人员表示，“值得注意的是，尽管我们只测量了45具尸体，但我们还是发现了这种变化。”
相关论文信息：http://doi.org/10.7717/peerj.15148
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