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喜马拉雅山脉自然环境恶劣，低温、缺氧，对任何动物来说都是严峻挑战。斑头雁之所以能每年两次飞越喜马拉雅山，与其对氧气“吸得多、送得快、用得好”有直接关系
在喜马拉雅山，低温、缺氧，人类呼吸都困难。可为了迁徙，斑头雁却能成功飞越喜马拉雅山。斑头雁平均体重2.5公斤，是世界公认的飞行最高的鸟类之一。斑头雁为什么可以飞得这么高？
喜马拉雅山脉自然环境恶劣，低温、缺氧，对任何动物来说都是严峻挑战。斑头雁之所以能每年两次飞越喜马拉雅山，与其对氧气“吸得多、送得快、用得好”有直接关系。研究发现，与重量相似的其他鸟类相比，斑头雁的肺更大、更扁平，这样的肺部结构让斑头雁得以尽可能多地吸入氧气；与此同时，斑头雁心脏与身体质量的比值更大，约为其他鸟类的1.5倍，强大的心脏可以将肺部吸收的氧气更快地输送到身体各处。不仅如此，成年斑头雁在高空飞行过程中，新陈代谢和心率都会减慢，从而减少不必要的能量损耗，尽可能将能量用于飞行。种种因素叠加，使斑头雁与重量相似的其他鸟类相比，储氧、用氧能力均更胜一筹。
除此之外，为了飞得更高、更远，斑头雁在迁徙过程中还会集群飞行，一路飞飞停停，不断补充能量。特别是在穿越喜马拉雅山脉之前，鸟群会格外谨慎。囤积脂肪、观测天气、研究线路，做足准备后，便会结成齐整优美的“人”字队形，飞越喜马拉雅山。
飞越喜马拉雅山，虽然理论上需要飞到近9000米的高空，但卫星追踪数据显示，大部分斑头雁平常的飞行高度往往在5000米到7000米之间。这是因为，为了尽可能降低飞行难度，斑头雁迁徙过程中会优先选择海拔较低的山谷、垭口等区域。
依靠物种独特的生理条件，斑头雁成为少数可以飞越喜马拉雅山脉的候鸟之一，但很多小型候鸟并不具备这样的条件。比如与斑头雁差不多同一时间段迁徙的赤麻鸭，选择的迁徙策略便是绕开喜马拉雅山脉，从青藏高原一路南下到川西和云贵高原越冬。选择哪条线路、飞行多长时间，又越过多少障碍，不同候鸟有不同的进化答案。唯一不变的是，在一次次南来北往中，候鸟克服山高路远，如约出发、按期抵达。
观察发现，除了鸟类自身基因，生存环境也会影响候鸟个体是否迁徙。统计显示，越往高纬度地区，候鸟所占比例越高。因为越是高纬度地区，冬季越漫长、温度也更低，这也直接导致鸟类的食物数量相应减少。候鸟为了更好生存，只能迁徙。而如果食物充足，加上人工诱导，有些鸟类个体也可能从候鸟变留鸟。但多数候鸟依然会遵循本能，继续踏上充满未知的迁徙之路。
尽管我们很早就发现了候鸟会迁徙，但关于候鸟迁徙，依然存在大量未解之谜。有些幼鸟会独自迁徙，毫无经验为什么也能识别线路？相应的导航机制是如何形成的？要解答这些问题依然需要研究者持续收集候鸟迁徙数据。从环志到如今的卫星定位，对候鸟迁徙过程数据的收集更加精准，也让我们得以更全面地掌握候鸟迁徙规律，进而更有效地保护候鸟。
(作者为云南大学生态与环境学院博士、昆明鸟类协会秘书长，本报记者杨文明采访整理)
《 人民日报 》( 2023年03月28日 14 版)
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