比起穿越俄罗斯的北方走廊，中国和欧洲之间运输货物利用中间走廊能平均节省2500公里的距离，相当于从北京到上海的往返车程。几千年来，中间走廊一直是贯穿欧亚大陆的重要经济动脉，促进了商业和文化交流。
走廊沿线国家和从事欧亚贸易的企业应当对中间走廊带来的机会感到兴奋。毕竟，中国和欧洲之间的贸易价值为每年6000亿美元。穿过中亚、里海（地球上最大的内陆水域）和南高加索地区，中间走廊是中国太平洋沿岸到欧洲的最短路线。
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这条路线有可能将原本的行程时间缩短数天。从上海运往欧洲的货物沿着中间走廊仅需花费10天时间，而北方走廊则需要20天，海运则需要45至60天。除了节省时间，中间走廊还可以促进过境国之间的贸易，加强区域一体化和促进经济多样化。
越来越受欢迎的中间走廊
数字本身就说明了问题。2022年，中间走廊路线出现了创纪录的贸易增长，货物运输量增加了2.5倍，达到150万吨。在今年第一季度，铁路货运量更是增加了60%以上，达到43.3万吨。不过，虽然这些数字和发展非常令人鼓舞，但需要强调的是，目前通过中间走廊的贸易仅相当于通过北部走廊运输的货物总量的不到10%。
为了充分实现中间走廊的贸易潜力，我们必须对该路线的现有部分进行改造，并需要对一条面向未来的运输路线进行新的投资。来自公私部门的领导人需要共同努力，解决软、硬基础设施方面的限制，并特别关注其中的绿色和数字转型。
对投资的渴望
走廊沿线的国家显然非常渴望对其进行投资，并且已经采取了重要举措来充分发挥该路线的潜力。2022年11月在阿克套举行的跨里海交通部长级会议上，与会四国签署了一份路线图，目标是到2025年将中间走廊的吞吐能力提高到每年1000万吨。同时，与欧洲物流公司之间也在建立有效的公私合作关系，如丹麦的Mærsk、奥地利的铁路货运集团、芬兰的Nurminen物流公司和荷兰的铁路桥货运公司，均在采取旨在增加沿线货物周转的行动。
其中至关重要的是，对走廊物理基础设施进行升级的同时要实施数字和绿色转型措施。
在中间走廊沿线，铁路是最主要的运输手段。由于公私部门的目标是扩大和修复铁路基础设施，这些铁路连接的电气化对于确保铁路线网达到净零排放是至关重要的。对于通过里海的货物运输，增加对清洁能源技术和相关基础设施的投资对于航运的脱碳至关重要。世界经济论坛通过其零排放联盟，正在与来自航运和燃料价值链上的约200个利益相关者合作，以实现净零航运的目标。
软性基础设施的问题也需要得到解决。海关程序需要协调和简化，以使该路线对新的合作伙伴更具吸引力。利用数字转型的优势将是这一问题的关键。在检查站和海港引入电子队列以减少边境的等待时间或是引入电子过境文件，这些都是消除非关税壁垒的例子。而令人欣慰的是吃，中间走廊国家已经在致力于缓解这些贸易壁垒了。
中间走廊所蕴含的机会极为庞大，而公私部门的意愿也已明确的。现在是时候把中间走廊从羊肠小径变成高速公路了。
本文作者：Mirek Dušek，世界经济论坛执行董事
本文原载于世界经济论坛Agenda博客
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